Журнал Nature опубликовал статью палеонтологов из США, Бельгии и Великобритании о найденном на территории Марокко окаменевшем морском животном ордовикского периода. Исследованное ими создание относится к аномалокаридам (Anomalocarididae) – группе животных неясного положения, которую включают в тип членистоногих. Возможно, аномалокариды были предками современных насекомых, паукообразных и ракообразных.
Ученые с помощью похожих на иглы инструментов смогли извлечь хорошо сохранившуюся окаменелость из окружающей породы. Ранее представители аномалокарид были известны палеонтологам преимущественно по плоским отпечаткам. Данный экземпляр жил 480 миллионов лет назад, был двухметровой длины, а питался планктоном, подобно современным усатым китам. Для кембрийского периода он оказывается самым крупным животным-фильтратором. Своеобразные плавники, которыми были снабжены членики тела животного, позволяли ему активно плавать в толще воды. Возможно, эти плавники были предшественниками двойных придатков на сегментах тела ракообразных. Ранее были известны другие виды рода Aegirocassis, к которому относится эта находка, некоторые из них почти не уступали ему в длине, но все были хищниками, а не фильтраторами.
Палеонтолог Эллисон Дейли (Allison Daley) из Оксфордского университета сказала: «Это было одно из крупнейших животных, живших в то время. Хотя фильтрация служила одним из самых древних способов питания животных, предшествующие виды-фильтраторы были меньше размером и, как правило, обитали на морском дне». Другой автор статьи Питер Ван Рой (Peter Van Roy) из Гентского университета сравнивает эволюционное развитие данного вида с эволюцией китовой акулы, которая также имеет хищных родственников, но сама перешла на питание планктоном.
Описанный вид получил название Aegirocassis benmoulae в честь обнаружившего его марроканского собирателя окаменелостей Мухаммеда бен Муллы.
