Изучение геномов, выделенных из скелетов возрастом от трех до пяти тысяч лет, позволило ученым из Дублина и Белфаста определить, что в ту эпоху Ирландию заселили потомки обитателей Плодородного полумесяца – области древнейшего земледелия на Ближнем Востоки, а также потомки древних земледельцев, живших в Восточной Европе. В ходе массового переселения еще в каменном веке эти люди пересекли Европу и достигли Ирландии.
Генетический материал был взят из захоронения женщины в поселении земледельцев возле деревни Баллинахатти, недалеко от Белфаста. Возраст захоронения превышает 5000 лет, а также из захоронений трех мужчин на острове Ратлин (Северная Ирландия), из возраст от 3000 до 4000 лет.
Ученые из Тринити-колледжа в Дублине применили широкогеномный анализ, включающий тысячи SNP-маркеров – однонуклеотидных полиморфизмов, то есть различий в один нуклеотид в конкретной точке генома. В итоге они смогли не только определить далеких родственников этой женщины, но и установить ряд ее фенотипических признаков, например, узнать, что у нее были темные волосы и карие глаза.
Как говорят исследователи, картина заселения Ирландии, которую они гипотетически рисуют на основании геномных данных, подтверждается и археологами. Выходцы из Плодородного полумесяца прибыли в Ирландию, вероятно, через южное Средиземноморье. Они принесли с собой крупный рогатый скот, зерновые и искусство изготовления керамики.
После них прибыли переселенцы из причерноморских степей, которым ирландцы обязаны умением обрабатывать медь и железо. Также эти люди занесли на остров генетическое заболевание – гемохроматоз, связанное с нарушением обмена железа в организме. Позднее эта болезнь стала столь распространенной среди ирландцев, что ее даже называли кельтской болезнью. Благодаря второй волне переселенцев среди ирландцев распространилась и неспособность переваривать лактозы во взрослом возрасте, малохарактерная для других жителей Западной Европы. Наконец, выходцы из Причерноморья принесли в Ирландию язык индоевропейской семьи, который дал начало кельтской группе языков, в том числе и ирландскому языку.
