С 2013 года в Южной Европе продолжается распространение опасной болезни оливковых деревьев. Сейчас эксперты предупреждают, что, если не будут приняты решительные меры, болезнь нанесет громадный ущерб сельскому хозяйству Италии, Греции и Испании.
Переносчиками опасной бактерии Xylella fastidiosa служат личинки цикад из семейства Cercopoidea, которые питаются соком листьев оливы. Различные штаммы этой бактерии вызывают заболевания листьев винограда («болезнь Пирса»), олеандра, персика, миндаля и цитрусовых. Штамм, поражающий оливы в Италии, ранее не отмечался в Европе, а был известен лишь на территории Коста-Рики, Бразилии и Калифорнии. Проявляется болезнь в увядании и засыхании сначала отдельных ветвей, а затем и всей кроны, что влечет гибель дерева. Причиной этого становится закупорка сосудов и разрыв клеточных стенок, затрудняющие нормальное сокодвижение в дереве. Из-за личинок цикад болезнь быстро распространяется на соседние деревья.
Болезнь была впервые обнаружена в 2013 году на юге Италии. К началу 2015 года зараженными оказались около миллиона олив по всей Апулии. В июле болезнь впервые была отмечена на Корсике, а в октябре достигла побережья Франции, поразив оливы недалеко от Ниццы. В этот момент выяснилось, что бактерия поражает также истод митролистный (Polygala myrtifolia), дерево южно-африканского происхождения, интродуцированное в Южной Европе. Подвид бактерий, вызывающих болезнь у истода митролистного (X. fastidiosa subsp. multiplex), генетически отличается от итальянского подвида (X. fastidiosa subsp. pauca), так что, возможно, он проник в Европу из другого источника. В августе 2016 года на Корсике было обнаружено уже 279 очагов инфекции, в основном на юге и западе острова. Тогда же бактерия была обнаружена в Германии на олеандре. В январе 2017 года она проникла на Майорку и Ибицу, а в июне — в континентальную часть Испании, в провинцию Аликанте. В апреле 2018 года болезнь была обнаружена в Мадриде. Отмечены случаи заболевания в Португалии.
Итальянские специалисты по защите растений дали болезни название «синдром быстрого усыхания олив» (Complesso da Disseccamento Rapido dell'Olivo), аналогичное название она получила в английском языке (Olive quick decline syndrome, OQDS). В народе ее стали называть «проказой олив». В 2015 году сотрудники Итальянского института защиты растений разработали план, который должен был предотвратить распространение болезни. Он предусматривал наряду с уничтожением заболевших деревьев также и вырубку здоровых олив, чтобы создать буферные зоны вокруг очага заболевания. Норма предусматривала, что вырубке подлежат все деревья на расстоянии до ста метров от зараженного. Но фермеры, поддержанные экологическими активистами, выступили против уничтожения старых деревьев, и в ряде мест суды приняли решения в их пользу. Активное противодействие позволило возбудителю заболевания проникать дальше.
Сейчас только в Италии погибло более миллиона олив. В новом исследовании специалистов из Университета Вагенингена (Нидерланды), Института сельскохозяйственных исследований Валенсии и Института устойчивого сельского хозяйства в Кордобе (Испания) делается прогноз, что экономический ущерб из-за гибели оливковых деревьев в течение ближайших пятидесяти лет может составить для Испании 17 миллиардов евро, для Италии — 5 миллиардов евро, а для Греции (куда болезнь пока еще не проникла) — 2 миллиарда евро. Уменьшить эти потери помогут срочные меры по остановке болезни, в том числе вырубка здоровых деревьев, а также посадки устойчивых к заболеванию олив.
Авторы статьи проанализировали влияние климатических условий на распространение инфекции олив. Они пришли к выводу, что в Италии, Испании и Греции, которые вместе обеспечивают 95 % европейского урожая оливок, от 85 до 99 % посадок находятся в зоне, климат которой максимально благоприятствует размножению бактерии. Скорость распространения болезни в данный момент составляет в среднем пять километров в год, ученые считают, что ее можно снизить до одного километра в год.
Ведущий автор работы Кевин Шнайдер (Kevin Schneider) из Университета Вагенингена признает, что санитарные вырубки, которые остаются необходимой мерой, при попытках их применить «привели к серьезным общественным волнениям в пострадавшем регионе». В комментарии для The Guardian ученый сказал: «Фермеры должны сохранять бдительность и придерживаться введенных мер по уменьшению ущерба. Правительственные вмешательства оправданы экономическими соображениями, и важна государственная поддержка стратегий адаптации, таких как разработка и распространение устойчивых сортов».
