Ученые сделали неожиданное открытие в северной части Индийского океана. Оказалось, что горбатые киты (Megaptera novaeangliae), обитающие в Аравийском море, представляют собой самую генетически обособленную популяцию этого вида. Она существует изолированно уже, возможно, 70 тысяч лет. Это крайне необычно для горбатых китов, вида, славящегося своими дальними миграциями.
Исследование проводили сотрудники Общества охраны природы (Wildlife Conservation Society), Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History), Экологического общества Омана (Environment Society of Oman), а также специалисты из Португалии, ЮАР, Габона и Малайзии. Результаты их работы опубликованы в журнале PLOS ONE.
«Сезонные миграции горбатых китов хорошо известны, так что небольшая, не мигрирующая популяция представляет собой замечательную и интригующую загадку, – говорит один из авторов исследования Тим Коллинз (Tim Collins), – также возникает много вопросов: как и почему возникла эта популяция, как она сохраняется, и как поведение этих китов отличается от других представителей данного вида»
Чтобы определить происхождение популяции горбатых китов Аравийского моря, исследователи изучили ядерные и митохондриальные ДНК, выделенные из образцов тканей, которые были собраны у 47 китов. Затем данные сравнили с информацией о ДНК горбатых китов в южной и северной части Тихого океана. Авторы полагают, что отделение популяции 70 тыс. лет назад может быть связано со сменой оледенений в конце плейстоцена и изменениями в силе индийских муссонов. Разделение, вероятно, было усилено из-за несовпадения сезонов размножения. Горбатые киты Аравийского моря живут «по расписанию» Северного полушария, тогда как ближайшие родственные популяций в западной части Индийского океана обитают южнее экватора.
Северная популяция горбатых китов сильно уменьшилась во время интенсивного промысла. Например, в 1965 и 1966 годах советские китобойные флотилии добыли в Аравийской море 242 горбатых китов. В наши дни главной угрозой для китов стали рыболовные сети и столкновения с судами. Сейчас северная популяция насчитывает не более 100 особей. Специалисты рекомендуют перевести горбатых китов Аравийского моря в Красной книге МСОП из категории «вымирающие виды» в категорию «виды на грани исчезновения».
