Известный с 2004 года графен – модификация углерода в виде слоя толщиной в один атом – имеет множество замечательных свойств. Он легок, но в значительно прочнее стали и лучше проводит электричество, чем медь. Поэтому он может найти применение во многих отраслях от электроники до медицины. Но промышленные методы получения графена очень сложны и дороги.
Решить эту проблему предлагают австралийские ученые. Исходным материалом для них послужило масло из семян сои. Для получения графена они нагревали соевое масло в трубчатой печи в течение примерно 30 минут, где оно разлагалось, образуя отдельные блоки углерода. Затем его быстро охлаждали, и углерод диффундировал на поверхность никелевой фольги в тонкие прямоугольные графеновые пленки, размером примерно пять сантиметров на два сантиметра и толщиной в один нанометр. Один из авторов работы, доктор Чжао Цзюнь Хан из Государственного объединения научных и прикладных исследований Австралии (CSIRO) говорит, что процесс был более быстрым и энергоэффективным, чем другие методы. По его мнению, стоимость производства графена можно будет сократить таким способом в десять раз.
Специалист по графену профессор Дэвид Офисер (David Officer) из Университета Вуллонгонга в штате Новый Южный Уэльс признает, что использование сои в качестве недорогого возобновляемого источника углерода станет шагом вперед в производстве графена и вызовет значительный интерес во всем мире. Но он задается вопросом, удастся ли применить этот метод для получения крупных листов графена, например, хотя бы метровых размеров, и останется ли он в таком случае экономически эффективным. Самый большой лист графена, который на данный момент смогли получить Чжао Цзюнь Хан и его коллеги, имеет размер банковской карты.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
