Новое исследование подтвердило, что гренландские полярные акулы (Somniosus microcephalus) могут прожить более 400 лет, что делает их самыми долгоживущими представителями позвоночных животных.
Ученые давно понимали, что продолжительность жизни представителей этого вида акул очень велика, но затруднялись определить ее точно. Морской биолог Джон Стеффенсен (John Steffensen) из Копенгагенского университета попытался сделать это, подсчитывая годовые кольца роста на позвоночнике акулы, но их не обнаружилось. Тогда по совету специалисты по радиоуглеродному датированию Яна Хейнемейера (Jan Heinemeier) он начал изучать хрусталики глаза акул, анализируя содержание в них изотопов углерода.
Стеффенсен и его аспирант Юлиус Нильсен (Julius Nielsen) в течение нескольких лет собирали мертвых полярных акул, попавших в траловые сети при ловле других рыб. Они определяли в хрусталиках их глаз наличие повышенного содержания изотопа углерода-14, проникшего в океанскую среду в начале 1960-х, после того, как в мире начали проводиться частые испытания ядерного оружия. Основываясь на таком методе, Стеффенсен и Нильсен определили, что две из акул, имеющие менее 2,2 метров в длину, родились после 1960-х годов, а еще одна маленькая акула родилась около 1963 года.
Исследователи использовали эти данные в качестве отправной точки для построения кривой роста гренландских полярных акул, чтобы оценить возраст других экземпляров, исходя из их размера (новорожденная акула этого вида имеет длину 42 сантиметра, длина взрослых доходит до 6,4 метров). Также они применяли радиоуглеродная датирования. В итоге Стеффенсен и Нильсен определили, что возраст самой старой из попавших к ним в руки акул равен 392 ±120 лет. А исходя из возраста беременных самок они установили, что к размножению гренландские полярные акулы приступают после 150 лет.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
