В течение нескольких лет ученые работали над составлением атласа Гренландии. Задача была непростой, так как интересовавший их рельеф скрыт под многокилометровым слоем льда. 80% острова закрывает Гренландский ледяной щит, площадь которого составляет 1,71 миллиона квадратных километров, а толщина в некоторых районах превышает 3 километра.
Чтобы создать карту лежащей под ледяным покровом суши, были использованы данные, собранные при помощи радиолокации с самолета, которую проводили специалисты НАСА, а также ученые из Великобритании и Германии. Наибольший вклад внесла операция НАСА IceBridge, специально посвященная изучению полярных льдов.
Одним из самых впечатляющих результатов стало обнаружение под ледяным щитом гигантского каньона, проделанного водами исчезнувшей более ста тысяч лет назад реки. Об этом открытии ученые рассказали в журнале Science. Каньон имеет более 750 километров в длину, что превосходит длину знаменитого Гранд-Каньона в штате Аризона (446 км). Глубина гренландского каньона в некоторых местах достигает 800 метров. Когда остров еще не был покрыт ледником, каньон был центром крупной речной системы. Да и сейчас, под ледовым щитом, по каньону течет в океан талая вода. Завершается каньон, впадая в Северный Ледовитый океан, в районе ледника Петерманна на северо-западе острова.
«Можно предположить, что ландшафт Земли уже полностью изучен и нанесен на карту, – говорит ведущий автор исследования профессор физической географии Бристольского университета Джонатан Бэмбер (Jonathan Bamber), – наше исследование показывает, что есть еще многое, что только будет открыто».
Интересно, что в 2012 году журнал Nature сообщил об обнаружении своего «Гранд-Каньона» и подо льдами Антарктиды. Шотландский гляциолог Роберт Бингэм (Robert G. Bingham) и его коллеги, изучая рельеф под ледником Ферриньо, нашли разлом длиной более 100 километров и глубиной до 1,5 километров. В отличие от каньонов в Аризоне и в Гренландии он возник не из-за речной эрозии, а в результате тектонических процессов в земной коре.
В 2014 году исследования подледного рельефа Гренландии в рамках проекта IceBridge будут продолжены.
