Личинки австралийских грибных комариков знамениты тем, что способны светиться в темноте – их подсвеченные нити с капельками липкой жидкости свисают со сводов пещер или ветвей деревьев в укромных уголках леса, привлекая незадачливых насекомых, которые служат личинкам добрым обедом.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Integrative and Comparative Biology, суточные циклы свечения различаются у видов, живущих в пещерах и в лесу. Обитатели пещер Arachnocampa tasmaniensis с юга острова Тасмания синхронизируют свечение, добиваясь наибольшей яркости колонии в дневное время, в отличие от представителей другого вида – из субтропических дождевых лесов штата Квинсленд.
Ученые воссоздали условия обитания этих видов в лаборатории и засняли, как они светятся в течение суток. Подверженные влиянию переменного освещения, лесные насекомые вели себя как типичные ночные создания – их биолюминесценция достигает пика в ночные часы. Циркадный ритм пещерных личинок совершенно иной, но, когда их помещали в условия смены освещения, они не сохраняли его – пик люминесценции сдвигался на ночные часы.
Самое интересное, что, похоже, пещерные комарики «синхронизируются» с оглядкой друг на друга – им необходим визуальный контакт, чтобы подстраиваться. В результате целая колония, состоящая из тысяч особей, образует большое светящееся «поле», на которое летит множество насекомых, активных преимущественно в дневное время.
