Исчезновение ихтиозавров давно вызывает вопросы у биологов, так как оно не совпадает по времени ни с одним из массовых вымираний в истории Земли. Ихтиозавры были процветающей группой морских позвоночных, насчитывавшей более пятидесяти родов. Хотя облик ихтиозавров напоминает рыб или дельфинов, они входили в класс рептилий. Расцвет данной группы пришелся на юрский период.
Как показывает детальный анализ сохранившихся окаменевших останков, вымирание ихтиозавров проходило в два этапа. Сначала численность их видов резко сократилось 100 миллионов лет назад. Ранее палеонтологам не было известно о данном событии. Если до этого вымирания ихтиозавры занимали различные экологические ниши моря, то после остались преимущественно крупные виды, находящиеся на вершине пищевой пирамиды. Причины данного вымирания неясны, но, похоже, оно не связано с усилением конкуренции со стороны других видов.
Небольшие размеры популяций у выживших видов привели к замедлению темпов эволюции среди них, что сделало их особо уязвимыми к быстрым и глубоким изменениям в климате, которые вызвали второе вымирание – около 94 миллионов лет назад, которое уничтожило ихтиозавров окончательно.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
