Профессор Герман Эрлих (Hermann Ehrlich) из Фрайбергской горной академии (TU Bergakademie Freiberg, Германия) и его коллеги изучали ископаемые морские губки. Особь губки Vauxia gracilenta возрастом 505 миллионов лет сохранила неразрушившиеся остатки хитина, образующего скелет организма. Выявленный образец хитина является самым древним из сохранившихся.
В статье, опубликованной в журнале Nature Scientific Reports, ученые описывают свои дальнейшие действия. Зная, что ископаемое подвергалось воздействию высоких температур вплоть до 260 °C, исследователи решили проверить стойкость хитина к нагреву. Выяснилось, что это вещество выдерживает нагрев до 400 °C. Это делает возможным использование хитина для создания устойчивых к температурному воздействию композитов.
При воздействии на хитин высоких температур (от 60 °C до 400 °C) в водной среде и при повышенном давлении есть возможность выращивать на хитиновой подложке кристаллы оксидов металлов. Этот способ подойдет для создания материала, который будет и эластичным, и имеющим свойства металла.
Новый материал можно будет применять в фильтрах для очистки горячих сточных вод или при производстве временных имплантатов, которые будут растворяться по мере восстановления естественной ткани.
Живые организмы способны подсказать направления развития технологий. Так, исследовательская группа из Массачусетского технологического института создала недавно водоотталкивающую поверхность, изучая крылья бабочки и листья растений.
