Астрономы и любители астрономии, живущие в Южном полушарии, могут наблюдать интересную комету, а в марте, возможно, шанс посмотреть на нее будет и у жителей полушария Северного.
Это "непериодическая" комета Панстаррс (Pan-starRS или, более официально, C/2011 L4), вылетевшая, как считается, из далекого Облака Оорта и обнаруженная гавайским телескопом Pan-starRS 7 июня 2011 года. Тогда она выглядела тусклой звездочкой 6-й величины, которую можно обнаружить только профессиональными телескопами, и, будучи за орбитой Юпитера, находилась от нас на расстоянии 1,2 миллиарда км. А 10 марта она приблизится к Солнцу на расстояние около 50 миллионов км.
Проблема в том, что комета Панстаррс, как и большинство комет, слабо предсказуема: как она поведет себя, приблизившись к Солнцу на такое расстояние, не в силах сказать никто. Комета может развалиться на куски под воздействием тепла звезды, а может и выжить – и тогда она сама засияет, как звезда первой, возможно, третьей величины. Если повезет с погодой, комета в эти дни будет наблюдаться невооруженным глазом сразу после заката. Удаляясь, она направится на север, пересекая созвездия Рыбы и Андромеды и постепенно снижая яркость до нуля.
Комета Панстаррс обещает стать самой яркой кометой из числа посетивших земной небосклон за последние шесть лет. Но это вряд ли будет самая яркая комета десятилетия. В ноябре этого года астрономы предсказывают еще одно зрелище – визит кометы C/2012 S1 (ISON), которая способна сиять еще ярче. Ожидается, что она станет ярчайшей кометой не то что десятилетия, но и всей первой половины ХХI века.
