Согласно данным, опубликованным недавно Геологической службой США (US Geological Survey), самая высокая горная вершина Северной Америки – пик Мак-Кинли – оказалась ниже, чем считалось ранее. В большинстве справочников и карт указана высота 20320 футов (6194 метров). Это число было получено в результате работ 1952 года. В то время для измерения высоты Мак-Кинли использовалась фотограмметрия.
Сейчас для составления более точных топографических карт Аляски Геологическая служба США применила радиолокационное синтезирование апертуры (interferometric synthetic aperture radar, IfSAR). Радиолокатор, используемый в этом случае, устанавливается на самолете и сканирует земную поверхность. Полеты над Аляской совершались еще в 2010 году, и на основе собранного материала была создана цифровая модель рельефа. По новым данным, высота Мак-Кинли составляет 20237 футов (6168 метров). Ученые объясняют разницу в высоте горы сейчас и 60 лет назад климатическими изменениями или просто считают это следствием более совершенной методики измерения.
Старейшим названием горы было Денали, что в переводе с индейского языка коюкон означает «высокая». В эпоху Русской Америки вершина была известна как Большая Гора. До продажи Аляски в 1867 году она была высочайшей точкой Российской империи. В 1896 году золотоискатель Уильям Дики (William Dickey) назвал гору Мак-Кинли в знак поддержки кандидата от партии республиканцев Уильяма Мак-Кинли (1843–1901), который стал президентом США на следующий год. Полагают, что Дики поступил так из-за того, что президент Мак-Кинли был сторонником золотого стандарта, в то время как многие конкуренты, добывавшие серебро, поддерживали кандидата от демократов Уильяма Дженнингса Брайана – сторонника сохранения серебряного стандарта для американской валюты. С 1975 года предпринимаются официально попытки вернуть горной вершине исконное название Денали, но они наталкиваются на сопротивление конгрессменов из штата Огайо – родины президента Мак-Кинли.
