Обычно эволюция представляет собой очень медленный процесс, который занимает тысячи или даже миллионы лет. Но в отдельных случаях она может происходить стремительно. К таким случаям относится и недавно описанная судьба европейских карпов на Мадагаскаре.
В течение столетий карпов разводили в прудах в Европе. Уже в средние века монахи, выращивавшие карпов, стали отбирать для размножения рыб, у которых было меньше чешуи, так как их было легче чистить и готовить. В результате возникла разновидность карпа, почти полностью лишенная чешуи, так называемый «зеркальный карп». В 1912 году зеркальные карпы были завезены на Мадагаскар, где быстро распространились по всему острову. С конца 1950-х годов на Мадагаскаре стали вылавливать карпов, чешуя которых была значительно более развита, чем у обычных зеркальных. В нынешнем исследовании биологи собрали почти 700 мадагаскарских карпов, как из прудовых хозяйств, так и из дикой природы, и изучили их внешний вид и геном. Как оказалось, примерно 65 % диких карпов Мадагаскара полностью покрыты чешуей, хотя и происходят от зеркального карпа.
Эти рыбы все еще несут генетическую мутацию, которая определяет отсутствие чешуи у их предков. Ученые пришли к заключению, что они вновь обзавелись чешуей благодаря новым мутациям в различных генах. На это им потребовалось сто лет, или сорок поколений. В природе чешуйчатые карпы выживают лучше, чем зеркальные, видимо, из-за более хорошей защиты от хищников и паразитов, поэтому повторное появление чешуи у карпов показывает, насколько быстро давление внешней среды заставляет животных эволюционировать.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
