Жизнь на Марсе была возможна - к такому выводу приводит анализ измельченного в порошок образца скальной породы, полученного марсоходом Curiosity в ходе первого же проведенного им бурения.
Как сообщил Майкл Мейер, научный руководитель программы НАСА Mars Exploration Program, установленные на марсоходе анализаторы SAM (Sample Analysis at Mars) и CheMin (Chemistry and Mineralogy) обнаружили в образцах серу, азот, водород, кислород, фосфор и углерод, то есть именно те элементы, которые необходимы для существования микроорганизмов. «Главной темой этой миссии, - заявил Мейер, - являлся вопрос о том, могла ли существовать на Марсе обстановка, пригодная для обитания. Из того, что нам сегодня известно, ответ на этот вопрос – да».
Бурение производилось на склоне кратера Гейл, предположительно на дне пересохшего водного потока или периодически наполнявшегося водой озера. Плита, которую бурил Curiosity, содержит тонкозернистые глинистые минералы, фосфорные и другие химические соединения. Анализ показывает, что вода, которая входила в химическое взаимодействие с дном, не была ни сильно окисленной, ни чрезмерно соленой. Скорей всего, считают ученые, она была либо химически нейтральной, либо слегка щелочной.
Набор химических ингредиентов впечатлил исследователей – в первую очередь, потому, что этот набор говорит о возможном существовании там сульфатов и сульфидов, которые могли обеспечить предполагаемым марсианским организмам источник возможной химической энергии. Эту гипотезу они собираются проверить в ходе следующего бурения.
Исследуемый порошок оказался смесью компонентов с разной степенью окисления. Именно этим частичным окислением объясняется то обстоятельство, что красный цвет марсианских пород внутри сменяется серым – в древности, когда там была вода и, возможно, существовала жизнь, Марс был серым.
