С 2011 года администрация заморской территории Великобритании Острова Питкэрн и Королевское общество защиты птиц ведут войну с крысами на острове Хендерсон в южной части Тихого океана. Хотя для уничтожения крыс применено огромное количество ядохимикатов, грызуны не спешат сдаваться.
Остров Хендерсон, площадью 3626 гектаров, необитаем и признан объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за сохранившейся на нем уникальной фауны, прежде всего птиц. На острове обитают эндемичные виды: погоныш Хендерсона (Porzana atra), фруктовый голубь Хендерсона (Ptilinopus insularis), Хендерсонов лори-отшельник (Vini stepheni) и камышовка Хендерсона (Acrocephalus taiti). Еще один вид тайфунник Pterodroma atrata ранее гнездился и на других островах Тихого океана, но везде, кроме острова Хендерсона был уничтожен распространившимися на островах крысам.
Крысы угрожают и птицам острова Хендерсон. Малая, или полинезийская крыса (Rattus exulans) появилась на острове около 800 лет, когда его достигли полинейзийцы. Считается, что именно крысы виноваты в исчезновении еще до появления на острове первых европейцев таких видов, как куриный голубь Хендерсона (Gallicolumba leonpascoi), плодоядный голубь Хендерсона (Ducula harrisoni) и нескольких других. Крысы данного вида способны легко забираться на деревья и поедать птенцов в гнездах.
С 2011 года для борьбы с крысами на острове стали применять яды. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Royal Society Open Science, на каждую крысу острова за последние пять лет пришлось 75 тонн яда. Ядовитые приманки раскидывают с вертолетов. На других островах Тихого океана подобный метод оказался эффективным, позволив в некоторых случаях снизить численность крыс на 80 %.
Теперь биологи стараются выяснить, почему метод не работает на острове Хендерсон. Сначала исследователи предположили, что большая часть крыс окажется недавними переселенцами на остров, пришедшими на смену тем, кто погиб от яда. Но, как показало исследование ДНК, десятки тысяч крыс, живущих сейчас на острове Хендерсон, происходят всего лишь от примерно 50 особей исходной популяции, переживших химическую атаку. Устойчивости к яду у крыс не выявлено. Видимо, они научились избегать отравленных приманок, пользуясь тем, что фауна острова круглый год предоставляет им в изобилии иные источники пропитания.
