Орнитологам хорошо известны случаи, когда у птиц, предпочитающих, подобно кукушке, подбрасывать яйца в чужие гнезда, размер и окраска яиц, а также внешний вид птенцов соответствует облику яиц и птенцов того вида, в гнезда которого откладываются яйца. Теперь же стал известен случай еще более изощренной маскировки.
Кукушковый ткач (Anomalospiza imberbis) широко распространен в тропической Африке, доходя на юге до ЮАР. Он откладывает яйца в гнезда местной певчей птицы коричневобокой принии (Prinia subflava). Как обнаружила группа зоологов из Великобритании, Австралии и ЮАР, внешний вид самок кукушкового ткача с большой точностью копирует облик самок другого вида – огненного бархатного ткача (Euplectes orix). Этот вид не занимается подбрасыванием яиц, так что появление подобной птицы у гнезда коричневобокой принии не должно вызывать беспокойства хозяев.
Однако, как обнаружили ученые, принии уже разобрались, что к чему, и теперь одинаково агрессивно атакуют самок кукушкового и огненного бархатного ткача. Исследователи видят в этой истории пример коэволюции двух видов, при которой изменение внешности вида-паразита вызывает модификацию поведения у вида-хозяина.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
