Австралийские зоологи, работники Департамента охраны природы, сотрудники зоопарков и волонтеры успешно провели операцию по возвращению в дикую природу представителей двух редких видов птиц с острова Лорд-Хау, лежащего в 600 километрах от побережья Нового Южного Уэльса.
К 2019 году на популярном у туристов острове численность крыс достигла огромного количества, и грызуны стали серьезной угрозой для обитающих на Лорд-Хау птиц. На острове площадью 14,55 квадратных километра насчитывалось 360 тысяч крыс. Поэтому Департамент охраны природы решил полностью очистить остров от крыс. Перед началом этой операции сотрудники департамента выловили редких птиц, живущих на острове, чтобы для их безопасности временно содержать их в неволе. Эвакуации подверглись лесные пастушки (Gallirallus sylvestris) — вид, обитающий только на Лорд-Хау, а также представители местного подвида пестрохвостых ворон-флейтистов (Strepera graculina crissalis). Вороны-флейтисты, получившие такое название за особый свист, похожий на звук флейты, которым родители подзывают птенцов, распространены и в восточной части материковой Австралии, но особый подвид с острова Лорд-Хау признан уязвимым в Красной книге МСОП.
Пойманные птицы содержались в особых вольерах прямо на острове. Заботу о них взяли на себя работники сиднейского Зоопарка Таронга. Майкл Шилс (Michael Shiels), руководивший этой частью проекта, говорит, что операция планировалась в течение нескольких лет. «Мы должны были определить, как кормить птиц и как ухаживать за ними, а также сколько персонала нам понадобится и какой объект нам нужно построить. Вольеры нужно было защитить от мышей и крыс и сделать безопасными для птиц», — рассказывает он.
Птицы провели в вольерах десять месяцев, за это время остров был полностью очищен от инвазивных грызунов. Затем лесных пастушков и ворон-флейтистов выпустили на волю, доставив строго в те районы острова, где они были выловлены. Для транспортировки птиц в некоторые горные леса пришлось использовать вертолеты. Ученые, участвовавшие в выпуске лесных пастушков, сообщили, что птицы приступили к спариванию уже через несколько минут после освобождения. Президент совета острова Лорд-Хау Питер Адамс сообщил, что поступили сведения о появлении двух первых птенцов у выпущенных лесных пастушков. Вороны-флейтисты, выпуск которых начался раньше, еще в октябре 2019 года, тоже приступили к размножению и вывели потомство.
Теперь в течение двух лет на острове будут осуществляться меры строгого биологического контроля, чтобы предотвратить повторное попадание на остров крыс с посещающих его кораблей. «Если в течение следующих двух лет не будет обнаружено ни крыс, ни мышей, мы сможем объявить остров Лорд-Хау зоной, свободной от грызунов», — говорит Питер Адамс.
