В международном планетологическом журнале Icarus опубликована статья, посвященная происхождению необычных объектов на поверхности Луны, известных как lunar swirls. В русской литературе они называются «лунными воронками» или «лунными завихрениями». Авторы работы полагают, что это следы столкновений комет с поверхностью луны.
«Лунные завихрения» – загадочные области лунной поверхности, для которых характерно более высокое альбедо (отражательная способность). Они выглядят как светлые пятна, часто извилистой формы. Создается впечатление, что они наложены сверху на элементы лунного рельефа (кратеры, выбросы древней лавы), но сами по себе не образуют отдельных возвышенностей или углублений. Завихрения встречаются как на лунных низменностях (морях), так и на возвышенностях. В 1970-е годы астрономы обнаружили, что завихрения находятся в районах магнитных аномалий. Луна не имеет собственного магнитного поля, так как у нее нет жидкого ядра. Магнитные поля на поверхности Луны вызваны залегающими там горными породами. В зонах, где наблюдаются «лунные завихрения» эти магнитные поля особенно сильны.
Гипотеза о связи «лунных завихрений» с кометами появилась еще в 1980 году в статье Питера Шульца (Peter H. Schultz) и Леонарда Срнка (Leonard J. Srnka), опубликованной журналом Nature. Теперь Питер Шульц совместно с Меган Сиал (Megan Bruck Syal) изложил новые доводы в пользу кометной теории, проведя компьютерное моделирование столкновений комет с лунной поверхностью.
При падении кометы ее ядро оставляет на поверхности Луны след в виде кратера, однако свое воздействие на лунный грунт оказывает и оболочка ядра, так называемая кома кометы, состоящая из пыли и газов. Врезаясь на большой скорости в грунт, частицы пыли вызывают перемещение грунта, что делает поверхность в зоне столкновения более светлой. А при испарении кометного льда должны генерироваться временные магнитные поля, напряженность которых выше, чем у магнитного поля Земли. Остаточная намагниченность лунных пород после этого события объясняет, по мнению авторов статьи, магнитные аномалии в зоне завихрений.
