Долгое время считалось, что когда дело доходит до охоты, самцы львов зависят от самок. Однако новые данные показывают, что самцы и сами по себе отличные охотники. Новый отчёт исследователей Скотта Лори (Scott R. Loarie) и Грегори Эснера (Gregory P. Asner) из Института Карнеги доказывает, что львы широко используют густую растительность африканской саванны для устройства засад. Работа опубликована в известном научном журнале Animal Behavior.
Давно известно, что львицы для охоты используют различные кооперативные стратегии. И хотя некоторые исследования предполагают, что самцы львов могут охотиться так же продуктивно, как и самки, самцы менее склонны к кооперации, так что вопрос о том, как они охотятся, по-прежнему открыт. Конечно, уже предполагалось, что львы могут нападать на добычу, скрываясь в зарослях, но доказать это было трудно – во-первых, сложно определить, где именно лев будет охотиться в конкретном случае, а во-вторых, наблюдать за охотой хищника с близкого расстояния попросту опасно.
Лори и Эснер, работая совместно с Крэйгом Тэмблингом (Craig J. Tambling) из Университета Претории, использовали различные типы наблюдений, чтобы добиться нужного результата. В первую очередь учёные создали трёхмерные карты растительности саванны при помощи лазерных импульсов, посылаемых через африканские равнины. Для этого использовался лидар, установленный на борту Воздушной Обсерватории Карнеги (Carnegie Airborne Observatory, CAO). Выбрав в качестве объекта наблюдения прайд из семи львов в Национальном парке Крюгер в Южной Африке, ученые совместили GPS-координаты точек, где происходили нападения хищников на их жертвы, с полученными трёхмерными картами. Таким образом учёные пытались отделить зоны, где львы охотятся, от тех, где они предпочитают отдыхать.
Исследователи обнаружили, что, в то время как днём и львы, и львицы предпочитают отдыхать в тенистых зарослях, настоящая разница в поведении возникает по ночам. Под покровом темноты львицы предпочитают как отдыхать, так и охотиться на открытых пространствах. Львы же и ночью предпочитают оставаться в зарослях, где их жертвы особенно уязвимы, но из-за малой зоны видимости наблюдателям сложно их заметить. Научные результаты показывают, что львы предпочитают нападать поодиночке из засады, устроенной в густой растительности, а не убивать жертву сообща на открытом пространстве, как это делают львицы.
Лори отмечает, что из-за сильной связи между манерой львов охотиться и густотой растительности какие-то изменения в структуре растительности (например, последствия пожаров) могут значительно повлиять на баланс между хищниками и их жертвами.
Авторы подчёркивают, что их исследования должны рассматриваться совместно с другими работами по изучению африканских саванн. Тем не менее, эти результаты могут значительно повлиять на управление национальными и природными парками, ведь важной частью управления является именно регулирование растительного покрова.
В условиях, когда крупные млекопитающие заперты на ограниченной территории, понимание того, как поддерживать их привычную среду обитания, является очень важным. Это исследование объясняет, как важны высокотехнологические измерения, которые до этого не могли быть произведены в географически сложных и зачастую опасных условиях. Трёхмерное моделирование естественных зон обитания с CAO, наряду с GPS-отслеживанием особей внутри этих зон, даёт совершенно новые возможности понять, как животные контактируют друг с другом в естественной среде обитания, возможности, которых не было бы без использования технических новинок.
