Космический аппарат НАСА «Марс Одиссей» получил снимки марсианского спутника Фобоса в инфракрасном диапазоне. Они показывают распределение температуры на поверхности Фобоса и будут использованы для определения состава его грунта.
«Марс Одиссей» – долгожитель на марсианской орбите. Он был отправлен к Марсу еще в апреле 2001 года. С тех пор он сделал десятки тысяч снимков поверхности Марса, которые позволили составить ее наиболее точную карту. Переданные аппаратом данные не раз использовались для выбора места посадки на Марс. Также «Марс Одиссей» служит ретранслятором для работающих на поверхности планеты марсоходов и других аппаратов, включая недавно прибывший InSight. С сентября 2017 года «Марс Одиссей» приступил к программе исследования Фобоса.
24 апреля 2019 года наступил удачный момент, когда «Марс Одиссей» оказался на одной прямой между Солнцем и Фобосом. Тогда прибор THEMIS (Thermal Emission Imaging System), предназначенный для съемки в инфракрасном диапазоне, сделал снимки Фобоса “анфас”. Ранее были получены только фотографии спутника в фазе полумесяца, которые хорошо подходят для уточнения его рельефа, но гораздо хуже – для определения состава покрывающих его горных пород.
Анализ полученных результатов, как надеются ученые, поможет поставить точку в споре о том, что представляет собой Фобос: захваченный тяготением Марса астероид или конгломерат обломков, выброшенных с поверхности Марса в результате столкновения с другим небесным телом. Также они пригодятся для подготовки экспедиции к Фобосу. «Изучая особенности поверхности, мы узнаем, где находятся самые скалистые места на Фобосе, а где – слой мягкой пыли, – говорит Джошуа Бэндфилд (Joshua Bandfield) из Института космических исследований в Боулдере. – Выявление опасностей и знание окружающих условий может помочь будущим миссиям совершить посадку на поверхности спутника».
На данный момент известно об одном проекте экспедиции на Фобос. В 2020-х годах Япония планирует отправить аппарат, который добудет образцы грунта с его поверхности.
