Китайский космический аппарат «Тяньвэнь-1» успешно преодолел путь от Земли до Марса и занял положение на орбите в 400 километрах от поверхности планеты. После коррекций орбиты он через несколько месяцев займет положение в 265 километрах от Марса, и его спускаемый аппарат высадит на поверхность планеты марсоход. Вместе орбитальный аппарат и марсоход будут исследовать геологию и характеристики грунта Марса, включая поиск жидкой воды и льда.
Миссия «Тяньвэнь-1» стартовала 22 июля прошлого года с космодрома Вэньчан на острове Хайнань, воспользовавшись удобным стартовым окном для полета на Марс. Космический аппарат был создан Китайской аэрокосмической научно-технической корпорацией и управляется Национальным центром космических наук в Пекине. Название он получил в честь поэмы самого древнего из письменных источников китайского поэта Цюй Юаня (IV–III вв. до н. э.), которая на русский переведена Аделиной Адалис под названием «Вопросы к небу».
«Успешный выход на орбиту Марса — один из ключевых этапов миссии, — говорит заместитель главного конструктора Ли Чунлай. — Но напряжение по-прежнему сохраняется, поскольку миссия готовится к автономной посадке в северном полушарии планеты. В случае успешной посадки марсоход с шестью приборами будет исследовать планету в течение как минимум 92 марсианских дней, каждый из которых эквивалентен полным суткам и 37 минутам на Земле».
Находясь на орбите, аппарат будет делать снимки места своей будущей посадки — региона северного полушария Марса, известного под названием равнина Утопии (Utopia Planitia). Он находится недалеко от большого вулкана Элизиум, где были обнаружены купола, ямчатые конусы и другие формы рельефа, которые, по словам Ли Чунлая, могут быть связаны с наличием воды или льда. Ученые намерены выяснить, существовал ли когда-либо древний океан в северной части Марса, и изучить геологическую эволюцию вулканов в этом регионе. Изначально посадка на Марс была запланирована на 23 апреля, но сейчас в качестве сроков называют май или июнь 2020 года.
