Группа ученых из Университета штата Орегон, проводившая археологические раскопки в Западной Африке, пришла к выводу, что люди начали получать масло из плодов дерева ши в 100 году нашей эры, что на тысячу лет раньше, чем было принято считать.
Дерево ши (Vitellaria paradoxa) растет в узком поясе плодородных земель саванны, тянущемся с запада на восток Африки вдоль пустыни Сахара. Для местных жителей масло из плодов этого дерева служит важнейшим источником растительных жиров. В других странах активными потребителями масла ши оказываются кондитерские компании, так как оно служит заменой масла какао. Также масло ши используется при изготовлении натуральной косметики.
Раскопки проходили в Кириконго, в западной части государства Буркина-Фасо. Исследователи проанализировали тысячи обугленных фрагментов ореховой скорлупы, которые скопились в поселении, непрерывно существовавшем в течение 1600 лет. Наиболее древние свидетельства использования жителями орехов ши относятся к 100 году. Интересно, что потребление орехов ши сохранялось даже в периоды изменения климата, когда другие формы сельского хозяйства сменяли друг друга.
Первоначально люди собирали орехи с диких деревьев. У таких орехов толщина скорлупы значительно варьирует от очень толстой до тонкой. Потом среди археологических находок начинает встречаться только тонкая ореховая скорлупа – знак того, что люди начали выращивать деревья и производить отбор.
Результаты исследования опубликованы в последнем номере Journal of Ethnobiology.
