Исследование химического состава старых английских монет помогло разрешить многовековую загадку: что стало с серебром, которое испанцы вывезли из Нового Света? Оказывается, серебро из мексиканских рудников начало появляться в английских монетах в середине 1550-х годов.
Данные исследования, опубликованные в журнале Geology подтверждают теорию, связывающую приток трансатлантического серебра с инфляцией в Европе, имевшей место приблизительно с 1515 до 1650 гг. Золото и серебро содержат химический отпечаток того места, где их добыли, к примеру, состава меди и свинца, которые появляются рядом с более ценными металлами. Анн-Мари Десолти и Франсис Альбареде из университета Лиона провели анализ отклонений содержания меди, свинца и серебра в 15 английских монетах, отчеканенных между 1317 и 1640 годами.
Свинцовая руда в монетах, выпущенных до правления Марии I Тюдор, была старше 220 миллионов лет и была добыта в Центральной Европе или Англии. Свинец в монетах, отчеканенных позднее, указал на вкрапления серебра моложе 50 миллионов лет, добытого на рудниках Мексики.
В монетах содержится очень мало серебра из крупнейшего боливийского месторождения Потоси, у него другая свинцовая «подпись». Анн-Мари Десолти говорит, что это может показаться удивительным, ведь в Потоси в то время добывали во много раз больше серебряной руды, чем в Мексике.
География объясняет эту странность. Переправлять серебро из Мексики в Европу на кораблях было проще, чем перевозить его из Потоси через всю Бразилию. Руда из боливийских месторождений отправлялась на запад, через Лиму в Акапулько и дальше – в Китай. Джон Манро, экономист из Университета Торонто, уточняет, что этот направленный на запад торговый путь был известен учёным давно, но до начала XVII века он не был особенно важен.
Не до конца ясно, отражают ли эти особенности английских монет общеевропейскую тенденцию. В опубликованной в прошлом году работе Десолти пишет, что в испанских монетах вплоть до XVIII века содержалось мало серебра как из Мексики, так и из Потоси. Мария Филомена Герра из парижского Научно-исследовательского центра реставрации музеев Франции использовала другую методику анализа химического состава французских, испанских и итальянских монет. Она обнаружила, что серебро из Потоси попало в Испанию около 1570 года, а во Францию и Италию – в 1575 году. «Испания получала серебро напрямую из Потоси, поэтому нет ничего удивительного в том, что оно оказывалось там раньше, чем в других странах», – говорит Герра.
