Пластиковый мусор разрушается, оставляя после себя множество микропластика — мелких частиц размером от десятых и сотых долей миллиметра до пяти миллиметров. Микропластик оказывается очень опасным для живых организмов, в том числе для человека. Эти частицы попадают в водоемы, обрастают микроорганизмами, собирают на своей поверхности потенциально токсичные вещества из окружающей среды и легко переносятся течениями. На сегодня этот продукт разрушения полимеров встречается во всех океанах, причем наиболее загрязненным оказывается морское дно, поскольку туда оседает большинство частиц.
Теперь ученые обнаружили морской организм, который не только неуязвим для микропластика, но и может очищать от него воду. Съедобная мидия (Mytilus edulis) — прожорливый моллюск с иссиня-черной раковиной, питающийся с помощью фильтрации морской воды. Мидия поглощает микропластик и другие загрязняющие вещества вместе со своей обычной пищей, а затем частицы пластика откладываются в фекалиях моллюска, которые гораздо легче удалить из воды, чем свободно плавающие частицы.
Эколог Пенелопа Линдек (Penelope Lindeque) из Плимутской морской лаборатории и ее коллеги взяли живых мидий с морской фермы в Корнуолле. Поместив двустворчатых моллюсков в стальной резервуар, они закачали туда воду, содержащую микропластик. Мидии поглощали воду, в итоге употребив около двух третей микропластика и изолировав его в своих фекалиях. Затем эксперимент был проведен в открытом море. Ученые поместили мидий в корзины и доставили в ближайшую пристань. Они выбрали залив, подверженный загрязнению с кораблей и из ливневых стоков. Опустив корзины с примерно 300 мидиями в воду, они использовали ловушку под каждой корзиной для захвата фекалий.
Эксперимент показал, что мидии захватывают и фильтруют около 240 частиц микропластика в день. Лабораторные исследования показывают, что мидии могли бы еще лучше справляться с более высокой концентрацией микропластика в воде, удаляя около четверти миллиона частиц в час.
Плотные фекалии мидий быстро тонут в морской воде. Пенелопа Линдек надеется найти способ превращать фекалии мидий с микропластиком в полезную биопленку. Таким образом, говорит она, «пластик не только удаляется из морской среды, но мы также можем использовать его для чего-то полезного».
Исследование опубликовал Journal of Hazardous Materials.
