Группа палеонтологов из Университета Квинсленда и Университета Джеймса Кука обнаружила огромное скопление следов разных видов динозавров на северо-западном побережье Западной Австралии.
Как минимум 48 цепочек следов были найдены на участке протяженностью 25 километров на полуострове Дампьер в районе Кимберли. «Следы были сосредоточены в трех основных участках побережья: Яниарри на севере, Вальмадани в середине и Кардилакан-Джахал Буру на юге, – говорят палеонтологи. – Тысячи следов были исследованы и измерены на месте и с использованием трехмерной фотограмметрии». По словам ученых, следы станут источником уникальной информации о фауне Австралии первой половины раннего мелового периода.
Возраст следов составляет от 140 до 127 миллионов лет. Размер варьируется от 20 сантиметров до 1,7 метра. Они были оставлены представителями по меньшей мере 21 различного вида динозавров, принадлежащих к четырем группам: тероподам, зауроподам, орнитоподам и тиреофорам. Палеонтолог Стив Солсбери (Steve Salisbury) из Университета Квинсленда обращает внимание, что следы дают единственное доказательство существования на территории Австралии стегозавров.
Интересно, что эти следы динозавров были издавна известны представителям местных аборигенных народов. Они упоминаются в особом фольклорном жанре аборигенов – песнях, описывающих ориентиры на местности и помогающих находить путь на значительные расстояния. Коренные жители видели в этих следах свидетельство путешествия, предпринятого в далекие «Времена сновидений» героем Маралой, или «Человеком-Эму». Он двигался вдоль побережья Бунгинигуна до Вабаны, а затем на юго-восток внутрь материка. Песня об этом маршруте описывает местность на протяжении 450 километров.
Научное описание следов опубликовал Journal of Vertebrate Paleontology.
