Австралийские зоологи из Университета Аделаиды создали мобильное приложение EchidnaCSI, с помощью которого жители Австралии смогут собирать информацию о ехиднах и передавать ее исследователям.
Вместе с утконосом ехидны составляют отряд однопроходных (Monotremata) – наиболее примитивную группу современных млекопитающих, сочетающую в себе обычные для млекопитающих признаки (волосяной покров, наличие молочных желез) с чертами, свойственными птицам и рептилиям (размножение путем откладывания яиц). Семейство ехидновых насчитывает четыре современных вида. Три их них встречаются исключительно на острове Новая Гвинея, а один – австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus) – распространен по всей территории Австралии, а также в Тасмании, на островах Бассова пролива и в южной части Новой Гвинеи.
Австралийская ехидна способна жить как в лесах, так и в зарослях кустарников, пустынях, в горных районах. Встречается она даже в городах. Несмотря на распространенность и достаточно большую численность, из-за скрытного образа жизни ехидн изучены они пока недостаточно. Например, первые работы о брачном поведении этих животных, основанные на точных наблюдениях, появились лишь в XXI веке.
«Нам по-прежнему не хватает фундаментального понимания того, сколько и где этих животных обитает и что они делают», – говорит профессор Франк Грутцнер (Frank Grutzner). Ученые призывают австралийцев устанавливать на смартфоны мобильное приложение, а потом фотографировать встреченных ехидн и их помет. Приложение будет отправлять фотографии исследователям, указывая, где встретилось животное. Фиксации помета профессор придает особое значение, так как ученые намерены собирать его и выделять ДНК животных. Это позволит, в частности, установить количество ехидн, обитающих в данной местности. Также по помету можно будет точно определить, какие насекомые и другие мелкие беспозвоночные составляют обычный рацион ехидны. Помет ехидн профессор Грутцнер назвал поистине золотой жилой для исследователя.
«Ехидну невероятно сложно найти, когда вы намеренно пытаетесь их искать, но мы знаем, что люди регулярно встречают их, так как они появляются снова и снова на заднем дворе, – говорит участница проекта аспирант Талия Перри (Tahlia Perry). – Это относительно простой способ получения огромных объемов данных без необходимости выходить на улицу, отслеживать и ловить ехидн». Исследователи отмечают также, что в ряде областей Австралии они зафиксировали в последние годы снижение численности ехидн. Проверить и уточнить эти данные – одна из задач приложения.
Приложение EchidnaCSI доступно через App Store и Google Play.
