Команда ученых из университетов Кембриджа, Эдинбурга, Дарема, Лондона и Копенгагена доказала, что вытянутый лист пергамена из собрания одного из музеев представлял собой «родильный пояс» — своеобразный талисман, использовавшийся в средневековой Англии беременными женщинами.
Многочисленные «родильные пояса» упоминаются в описаниях предметов, изъятых специальными комиссиями при закрытии английских монастырей по указу Генриха VIII. Пояса делались из пергамена, шелка, железа или даже змеиной кожи. На них часто писались тексты молитв. Монастыри выдавали такие пояса за плату во временное пользование верующим, поскольку считалось, что пояс дает божественную защиту надевшей его беременной женщине и обеспечивает легкие и безопасные роды. Пояс оборачивался вокруг живота женщины, завязывался на спине, затем один его конец пропускался между ног и направлялся вверх к груди. Во время родов пояс лежал вокруг бедер женщины.
При Генрихе VIII подобная практика была сочтена суеверием, поэтому конфискованные из монастырей пояса уничтожались и до наших дней их дошло очень мало. Помимо пояса, ставшего объектом исследования, в музеях Великобритании насчитывается еще семь английских «родильных поясов» и два завезенных из Франции.
В музее Wellcome Collection среди старинных рукописей хранится манускрипт под инвентарным номером MS. 632. Он датируется концом XV — началом XVI века. Он сшит из четырех листов пергамена и имеет необычную длинную и узкую форму (332 см на 10 см). На нем черными и красными чернилами изображены орудия Страстей Христовых: крест, гвозди, копье, трость с губкой, а также христограмма IHS и тексты молитв на латыни и английском языке, обращенных к Иисусу, Богородице, святым Анне (материи Марии), Маргарите, Улите и Кирику. Согласно житиям, святая Улита (Иулитта) была матерью Кирика и они погибли во время гонения на христиан при императоре Диоклетиане, когда Кирику было всего три года. Кирик и Улита считаются в католичестве покровителями семьи, и к ним обращаются с молитвами о выздоровлении заболевших детей.
Истертая поверхность пергамена и несколько красноватых пятен указывали, что его, вероятно, использовали во время родов, но прямых доказательств этого не было. Чтобы не повредить хрупкий пергамен, сбор образцов для анализа проводился при помощи школьного ластика. Анализ выявил в общей сложности 54 специфических человеческих белка, 50 из которых присутствуют в цервикально-вагинальной жидкости, а значит, могли попасть на пояс во время родов. Обнаружены были и вещества иного происхождения: следы меда, молока, яиц, злаков и бобовых, которые могли быть средствами народной медицины. Также найдены многочисленные следы мышиной мочи, которая попала на пояс в монастырском хранилище.
Итоги исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
