Японский биолог Нобухико Сато из Исследовательского университета Сокендай и его коллеги обнаружили, что толстоклювые кайры (Uria lomvia), живущие на побережье Берингова моря, научились с выгодой для себя использовать медуз.
Сначала они заметили, что кайр явно притягивают скопления медуз. Чтобы выяснить, в чем дело, ученые привезли на Аляску миниатюрные видеокамеры и датчики, отслеживающие перемещения, и установили их на восьми толстоклювых кайрах. Эти птицы питаются преимущественно мелкой рыбой, которую добывают, ныряя в воду. С помощью датчиков биологи получили возможность изучить 197 таких погружений. В 85 % случаев птицы под водой встречались с крупной медузой Chrysaora melanaster, обычной для тех мест. В 20 % случаев птицы намерено меняли траекторию своего всплытия, чтобы пройти рядом с медузой. Причина тому – маленькие рыбки, которые имеют обыкновение скрываться среди длинных щупалец этого вида медуз, обеспечивающего им защиту от водных хищников. Они и становились добычей кайр.
В последние годы численность медуз возрастает, и специалисты опасались, что это может нарушить экологический баланс, ведь мальки рыб, получая такую защиту, должны реже становиться жертвой хищников, что нарушило бы обычные пищевые цепочки. Однако новое исследование показывает, что медузы могут предоставлять дополнительные возможности для питающихся рыбой птиц. Теперь биологи планируют изучить поведение толстоклювых кайр в годы, когда численность медуз падает.
Исследование опубликовано журналом Biology Letters.
