Морские змеи (подсемейство Hydrophiinae) проводят в воде всю жизнь. Хотя основным их органом дыхания служат лёгкие, морские змеи выработали дополнительные приспособления, чтобы получать кислород, находясь под водой. Ранее уже было известно, что морская змея усваивает растворённый в воде кислород при помощи сети капиллярных сосудов в слизистой оболочке рта. Теперь учёные обнаружили у них сходный механизм поглощения кислорода при помощи кровеносных сосудов верхней поверхности головы.
Объектом исследования стала змея Hydrophis cyanocinctus из рода ластохвостов, встречающаяся в тропических водах Индийского и западной части Тихого океанов. «Мы впервые описали модифицированную сеть головных кровеносных сосудов, которая обеспечивает эту морскую змею дополнительным источником кислорода для мозга во время погружения, — говорит ведущий автор исследования Алессандро Пальчи (Alessandro Palci) из Университета Флиндерса. — По сути, мы обнаружили, что эта морская змея использует верх головы в качестве жабры, чтобы дышать под водой».
Сосудистая сеть, обнаруженная при помощи компьютерной микротомографии, располагается прямо под кожей лицевой части головы. Хотя структурно она отличается от жабр рыб, её функция аналогична: сеть обеспечивает большую площадь поверхности, заполненную обеднёнными кислородом кровеносными сосудами, которые могут эффективно поглощать кислород из окружающей воды. По мнению авторов работы, это приспособление позволяет морской змее находиться под водой значительно дольше.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
