Группа исследователей из Университета Хельсинки обнаружила, что муравьи могут использовать перекись водорода для предотвращения грибковых инфекций. Патогенные грибы весьма опасны для общественных насекомых, таких как муравьи или пчелы, так как в колонии создаются благоприятные условия для их распространения.
В первом эксперименте Ник Бос (Nick Bos) и его коллеги показали, что в обычных условиях пероксид водорода вреден для муравьев. Они предлагали одним семьям подопытных бурых лесных муравьев (Formica fusca) в качестве корма просто раствор на основе меда, а у других семей этот раствор был «приправлен» перекисью водорода. В результате в первой группе смертность составляла около 1 %, тогда как во второй достигала 20 %.
Ситуация менялась, когда колонии муравьев заражались патогенным грибком Beauveria bassiana. У тех, кто получал обычную пищу, смертность тогда достигала 60 %, а у муравьев, получавших перекись водорода, она снижалась до 45 %. Хотя снижение смертности может показаться небольшим, в крупном муравейнике оно может существенно повлиять на судьбу колонии. Самые интересные результаты были получены, когда муравьям предоставляли возможность самим выбирать корм. Здоровые муравьи предпочитали чистый раствор, тогда как муравьи из зараженных колоний начинали питаться раствором, содержавшим перекись водорода. «Пока не известно, как муравьи знают, что они инфицированы, но очевидно, что они каким-то образом изменяют свое поведение, как только это происходит», - говорит Ник Бос.
Перекись водорода является сильным источником активных форм кислорода, которые могут нанести вред организму, но также помогают защитить его от вторжения патогенных микроорганизмов. Ник Бос и его коллеги считают, что в природе для муравьев источником активных форм кислорода могут служить тли или тела погибших собратьев.
