Археологи, которые уже несколько лет ведут раскопки кладбища животных у египетского поселка Беренис на побережье Красного моря, рассказали о результатах своей работы. На данный момент на кладбище обнаружено уже 585 погребений. Они свидетельствуют о том, что около двух тысяч лет назад египтяне ухаживали за «неутилитарными» домашними животными практически так же, как современные люди за своими питомцами.
Кладбище использовалось между серединой I и серединой II века нашей эры. Оно располагалось на окраине крупного морского порта Береника, который был основан Птолемеем II и назван в честь его матери. Археологи нашли его в 2011 году. Захоронений людей на кладбище нет.
В Египте известно несколько мест массового погребения животных, но обычно эти животные были принесены в жертву богам, а затем подвергнуты мумификации. Например, в катакомбах Туна-эль-Гебель и в древнем некрополе Саккара найдены миллионы мумифицированных ибисов — жертв богу Тоту. Животные с кладбища Береники были просто домашними питомцами. Их с любовью хоронили, намеренно придавая позу сна и нередко покрывали кусочками глиняных сосудов. Большинство из захоронений — индивидуальные, хотя есть и несколько групповых, в основном, кошек с котятами. Погребальных принадлежностей почти нет, лишь у трех кошек и одной обезьяны имеются железные ошейники, а в редких могилах — бусы или бронзовые ожерелья.
За примерно век существования кладбища там похоронили 536 кошек, 32 собаки, 16 обезьян, одну песчаную лисицу (Vulpes rueppellii) и одного пустынного сокола (Falco peregrinus pelegrinoides). Большинство собак были среднего размера, сопоставимого со шпицами. Лишь одна оказалась крупной, напоминающей породу фараоновых собак, и еще одна собака, напротив, была миниатюрной, вроде мальтийской болонки — единственная собака подобного размера, найденная в Древнем Египте. Большинство собак дожили до зрелости, некоторые до старости, значительно пережив возраст, когда их можно было использовать на охоте.
Анализ останков кошек показал, что большинство из них жили на открытом воздухе, но тем не менее это были домашние животные. Им лечили раны, кормили специально подобранной пищей, надевали декоративные ошейники. Однако продолжительность жизни кошек была ниже, чем у собак. Исследователи объясняют это тем, что среди кошек сильнее распространены инфекционные заболевания, особенно опасные для молодых животных.
