На ежегодной конференции Американского астрономического общества, проходившей в Сиэтле, была высказана гипотеза, что потенциалом для возникновения жизни обладает открытая недавно планета, которая вращается вокруг звезды Барнарда всего в шести световых годах от Солнечной системы.
Звезда Барнарда – красный карлик, она меньше и холоднее Солнца. Название она получила в честь астронома Эдварда Барнарда, открывшего ее в 1916 году. Она четвертая по близости к Солнцу звезда после трех звезд системы Альфы Центавра. Ученые еще с конца 1960-х годов подозревали, что у звезды Барнарда имеется планетная система, но окончательно подтвердить наличие планеты смогли лишь к ноябрю прошлого года.
Планета, получившая название Звезда Барнарда b, находится на расстоянии 0,404 астрономической единицы от своей звезды, то есть ближе, чем Земля к Солнцу. Но из-за слабой светимости звезды Барнарда ее планета получает лишь 2,03% энергии, которую Земля получает от Солнца. Масса планеты составляет 3,2 масс Земли или даже больше. Оборот вокруг звезды планета совершает за 233 дня.
Температура поверхности этой планеты в среднем составляет около –150° C, и расчеты показывают, что она находится за пределами «обитаемой зоны», то есть на ней невозможно наличие воды в жидкой форме. Но авторы нового доклада полагают, что жидкая вода может находиться в недрах планеты, под ледяным покровом. Источником тепла в данном случае могут служить геотермальные процессы.
«Геотермальное отопление может поддерживать "обитаемые зоны" под ее поверхностью, сродни подземным озерам, обнаруженным в Антарктике», – говорит астрофизик Эдвард Гуинан (Edward Guinan) из Университета Виллановы.
