Исследуя снимки ядра кометы Чурюмова – Герасименко, сделанные космическим аппаратом Rosetta, ученые сделали интересное открытие. Они обнаружили на поверхности кометы три крупных скалы, которые лежат на основаниях заметно меньшего диаметра. Диаметр самого большого из обнаруженных объектов около 30 метров. Фотографии, на которых ученые разглядели эти скалы, сделаны 16 сентября 2014 года с расстояния 29 километров от поверхности кометы при помощи камеры системы OSIRIS.
Такие объекты, известные как «качающиеся камни» или «балансирующие скалы», наблюдаются на Земле, где возникают вследствие выветривания – разрушения горных пород под действием колебаний температуры, воды, атмосферных газов и других природных факторов. Особенно часты они в регионах с засушливым климатом. «Причины их формирования на комете пока до конца не ясны», – говорит Хольгер Зиркс (Holger Sierks), руководитель группы OSIRIS. Предположительно, скалы образовались в результате процессов постепенного разрушения ядра кометы. Ученые намерены продолжить поиск подобных объектов на комете.
Об обнаружении балансирующих скал на комете Чурюмова – Герасименко сообщается на сайте Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка.
