До сих пор считалось, что морские черепахи ведут одиночный образ жизни и не общаются с сородичами, за исключением моментов ухаживания и спаривания. Но морской биолог Джесси Сенко (Jesse Senko) из Университета штата Аризона наткнулся на необычную коллекцию видеозаписей, снятых независимым натуралистом Доном Маклишем (Don McLeish) во время снорклинга у побережья острова Мауи, на которых видно, как черепахи тычутся друг в друга головами и похлопывают ластами.
Проанализировав отснятый материал, Джесси Сенко обнаружил 149 случаев социального поведения у четырех черепах вида бисса (Eretmochelys imbricata) — трех взрослых самок и одной молодой особи. «Это действительно меняет парадигму, — говорит он. — Они не рассматривались как социальные животные. <…> В дикой природе мы их не наблюдаем».
Наиболее часто наблюдалось прикосновение к голове сородича, а наименее распространенной формой социального взаимодействия было покусывание. «[Прикосновение к голове] иногда длилось несколько минут. Черепахи терлись головами друг о друга, вращали клювами или выпускали воду из рта и носа, — рассказывает Джесси Сенко. — В последнем случае вода проходит мимо хемосенсорных органов черепахи, что может позволить черепахам чувствовать запах и, таким образом, узнавать друг друга». Почему такое поведение никогда раньше не наблюдалось, понятно: морские черепахи обычно избегают людей. Но на Гавайях они уже долго находятся под охраной, так что они больше не боятся человека. Кристальная чистота воды облегчает наблюдение.
Многие детали социального поведения морских черепах остаются пока неизвестными. Например, неясно, как часто они взаимодействуют друг с другом и отличается ли поведение разных видов.
Статья с описанием наблюдений опубликована в специализированном научном журнале Chelonian Conservation and Biology.
