Новое исследование открыло, что покрытой инкрустацией череп, который, как считалось, был изготовлен в XV веке мастерами народа миштеков в Мексике, на самом деле был сделан в XX веке, хотя и сам череп, и камни, которые его украшают, подлинные.
Миштеки славились своим искусством работы по камню и металлу. Среди самых знаменитых произведений миштеков – человеческие черепа, покрытые пластинами из бирюзы, пирита, обсидиана, золота и перламутра. Таких черепов в музеях всего мира насчитывается всего около двадцати. Национальный этнографический музей в Лейдене приобрел свой миштекский череп в 1963 году приблизительно за 20 тысяч долларов. Он считается одним из лучших образцов этого жанра.
В 2010 году реставратор музея Мартин Бергер (Martin Berger) узнал от коллеги из Марселя, что тот получил в дар от частного коллекционера подобный череп, но даритель предупредил, что не уверен в подлинности. Тогда Бергер решил проверить череп из Лейдена. В 2012 – 2016 года в лабораториях Парижа и Лейдена он провел комплексные исследования черепа и покрывающих его камней. Кости черепа были подвергнуты радиоуглеродному анализу, а с целью выяснить место, где жил его обладатель, был также определен состав стабильных изотопов. Как выяснилось, череп действительно миштекский и принадлежит человеку, умершему в XV веке. Подлинными оказались и бирюза, и осколки перламутровых раковин.
Но одна деталь не имела отношения к миштекам – клей, которым камни крепились на костях. Он был произведен в XX веке. Клей такого состава часто использовался при реставрации керамики. Значит, кто-то взял подлинный череп и подлинные камни мозаики и соединил их. Бергер назвал этот случай «частичным подлогом».
Реставраторы даже предполагают, кто именно это проделал. Один мексиканский стоматолог в 1940-х – 1950-х годах увлекался реставрацией произведений доколумбового искусства. В то время в Мексике древние города активно раскапывались черными археологами, и череп вместе с камнями могли быть найдены ими. А поскольку инкрустированный череп стоит значительно дороже отдельных предметов, поэтому владельцы решили, что работу миштекских мастеров следует довести до конца. На участие в этом мексиканского стоматолога указывает и то, что некоторые из зубов на черепе подверглись модификации.
Мартин Бергер полагает, что некоторые из других миштекских инкрустированных черепов тоже могут оказаться делом рук этого стоматолога. Лейденский музей сохранил череп в своей экспозиции, так как в основе артефакта лежат подлинные предметы. На вопрос, разочарован ли Бергер своим открытием, реставратор ответил: «Нет. Оно рассказывает нам причудливую историю, а музеи и существуют для того, чтобы рассказывать истории. Череп остается одним из наших шедевров, мы только изменили информацию на табличке».
