Владельцы домов, которые попытались очистить их стены от плюща (Hedera helix), знают, насколько нелегка эта задача, даже если растение уже умерло. Корни растения настолько крепко присоединяются к стенам, что порой отодрать их удается только вместе с куском кирпича или штукатурки. Более 130 лет назад Чарльз Дарвин установил, что корни плюща выделяют желтоватое клейкое вещество, которое и обеспечивает такое прочное соединение. И лишь сейчас в итоге продлившегося восемь лет исследования ученые установили механизм действия этого клея.
Его секретным компонентом оказались наночастицы в виде белковых шариков, покрытых слоем сахаров. Они распространяются по мельчайшим неровностям стены. Когда вода, в которой растворено клейкое вещество, испаряется, наночастицы концентрируются при помощи других веществ, таких как кальций и пектин, и в результате клей затвердевает. Исследователи полагают, что теперь плющ поможет людям создать новые виды высокопрочных клеев, которые можно будет использовать даже в создании искусственных органов и тканей человеческого тела, где они будут скреплять основу для размещения клеток. Также наночастицы можно использовать в качестве безопасной для организма системы доставки лекарств к цели. В отличие от наноматериалов, которые уже используются для переноса препаратов к клеткам, наночастицы плюща не содержат металла, который может быть токсичным.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
