Планетолог НАСА и известный охотник за метеоритами Марк Фриз (Marc D. Fries) организовал поиски осколков метеорита в водах Тихого океана. Пролет крупного метеора вдоль тихоокеанского побережья США наблюдался 7 марта этого года. Осколки этого метеора предположительно упали в океан в морском заповеднике Олимпик-Кост в 16 милях от побережья штата Орегон. В случае удачи это будет первый случай подъема метеоритов со дна океана.
Марк Фриз, основываясь на наблюдениях очевидцев и данных метеорологического локатора, рассчитал примерную траекторию небесного тела и его размер. Метеор, по его предположению, прежде, чем распасться на куски, был размером с гольф-карт (около пяти кубических метров), а самые крупные его осколки достигали размера кирпича. Они рассеялись на площади примерно в один квадратный километр.
Для поисков этих осколков будет использовано исследовательское судно «Наутилус». Оно принадлежит организации Ocean Exploration Trust и базируется в порту Виктория канадской провинции Британская Колумбия. На борту «Наутилуса» имеются два телеуправляемых необитаемых подводных аппарата «Геркулес» и «Аргус». По удачному совпадению «Наутилус» как раз должен был отправиться в очередную экспедицию для подводного картографирования зоны субдукции Каскадия, где тектоническая плита Хуана де Фука погружается под Северо-Американскую плиту. Район предполагаемого падения осколков входит в исследуемую зону.
В ходе поисков район был сначала обследован при помощи гидролокатора. Когда на дне были выявлены признаки богатых железом обломков, для сбора образцов были отправлены «Геркулес» и «Аргус». Теперь участники экспедиции анализируют поднятые образцы на борту судна, отбирая те, что могут иметь метеоритное происхождение. Для дальнейшего изучения отобранные образцы будут отправлены в коллекцию метеоритов Смитсоновского института.
