Группа палеонтологов во главе с Сэмом Хэдсом (Sam Heads) из Университета Иллинойса описала экземпляр ископаемого гриба возрастом 115 миллионов лет. Это древнейший известный науке ископаемый гриб. Он получил латинское название Gondwanagaricites magnificus.
Он был найден в известняках раннемеловой формации Крато в бассейне Арарипе на северо-востоке Бразилии. По словам ученых, гриб относился к агариковым (Agaricales), то есть был родственником современных шампиньонов и мухоморов. При исследовании отпечатка гриба при помощи электронного микроскопа были обнаружены характерные для этих грибов пластинки, на которых располагались споры. Высота найденного экземпляра составляла пять сантиметров.
Грибы практически не подвергаются минерализации, поэтому палеонтологам мало чего известно о древних грибах. Предшествующие находки различных древних грибов, возрастом от двух до девяноста девяти миллионов лет, были сделаны в янтаре. На этот раз помог счастливый случай. Гриб вырос на берегу мелководной соленой лагуны, рядом с полосой прибоя, и был покрыт песчаными наносами до того, как его плодовое тело разложилось. Спустя долгое время ткани гриба заместились минералом пиритом, который потом преобразовался в другой минерал – гётит.
Описание древнего гриба опубликовано в электронном научном журнале PLOS ONE.
