Недавно римский папа Франциск назначил на пост директора обсерватории Ватикана брата Гая Консолманьо (Guy Consolmagno), члена ордена иезуитов.
Новому руководителю обсерватории 63 года, он вырос в Детройте, в 1978 году получил степень Ph.D. в области планетологии в Аризонском университете, затем работал в Гарвардском университете и Массачусетском технологическом институте. Однажды он посчитал, что не может заниматься астрономией, когда в мире есть люди, которым не хватает еды, и пробыл некоторое время добровольцем гуманитарной организации «Корпус мира» в Африке. Однако там голодающие африканцы, узнав о его профессии, настолько активно забрасывали его вопросами об устройстве Вселенной, что он понял, что знания о мире не менее важны для людей, чем пища и условия быта.
«Этим людям не хватало питьевой воды, но они мечтали заглянуть в телескоп», – вспомнитает Гай Консолманьо. В результате он два года в Кении преподавал астрономию и физику, а затем вернулся к научной работе. В 1989 году Консолманьо стал иезуитом и два года спустя начал работать в Ватиканской обсерватории. В 1996 году он принял участие в антарктической экспедиции по поиску метеоритов ANSMET.
Основным объектом его научных интересов служат связи между метеоритами и астероидами, а также происхождение и эволюция малых тел Солнечной системы. Помимо научных работ Консолманьо написал несколько популярных книг по астрономии, переведенных на разные языки. Он часто выступает с лекциями и участвует в конференциях астрономов-любителей. В 2014 году за пропаганду астрономии Американское астрономическое общество наградило Гая Консолманьо медалью имени Карла Сагана.
В интервью порталу Science вскоре после своего назначения Консолманьо сказал, что не астрономия привела его к вере, а наоборот религия стала причиной его занятий наукой. Идея о существовании законов, по которым развивается Вселенная, представляется астроному религиозным принципом. Эта точка зрения коренным образом отличается от античного язычества, где природные боги вмешивались в жизнь Вселенной по собственной прихоти, что несовместимо с научным взглядом на мир. Консолманьо напомнил, что католическими священниками были ученые, сделавшие фундаментальные открытия: основоположник генетики Грегор Мендель и автор модели Большого взрыва Жорж Леметр. Ранее Консолманьо говорил: «Религия нуждается в науке, чтобы уберечь себя от суеверий и сохранить близость к реальности, чтобы защитить религию от креационизма, который стал своего рода язычеством – превращением Бога в бога природы».
Ватиканская обсерватория ведет историю со времен папы Григория XIII, который привлек астрономов к разработке календарной реформы, но как формальный институт она была учреждена в 1890-х годах Львом XIII. Она находится в прямом подчинении папы римского. Обсерватория располагается в папской резиденции Кастель-Гандольфо к югу от Рима, а также управляет одним из телескопов в Обсерватории Стюарда в Аризоне. В обсерватории хранится крупная коллекция метеоритов.
