Новое исследование двух черепов неандертальцев, найденных в Италии еще в 1930-е годы, показало, что они как минимум на 100 тысяч лет древнее, чем считалось ранее, и следовательно, неандертальцы проникли на Апеннинский полуостров уже 250 тысяч лет назад.
Находки были сделаны в 1929 и 1935 годах неподалеку от Рима в гравийном карьере Саккопасторе. Сейчас на этом месте располагается восточная часть римской кольцевой автодороги. Археологов давно настораживало, что одиннадцать каменных орудий, которые были обнаружены в том же месте, казались значительно древнее черепов. Уточнить датировку взялся Фабрицио Марра (Fabrizio Marra) из Национального института геологии и вулканологии (Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia). Вместе с геологами в работе приняли участние палеоантропологии из Римского университета Сапиенца и Висконсинского университета в Мэдисоне.
Возраст находок удалось оценить благодаря радиоактивным включениям в отложениях, в которых были найдены черепа. В исследовании учитывались данные об изменении уровня моря во время ледникового периода и влиянии этого процесса на скорость образования осадочных пород в районе Рима. Если при обнаружении черепов геологи отнесли эти породы к так называемому тирренскому (рисс-вюрмскому) межледниковью, которое соответствует микулинскому межледниковью на Восточно-Европейской равнине. Теперь после анализа вулканических включений стало ясно, что тирренские слои залегают в данном месте выше, а черепа находились в слое, соответствующем предыдущему межледниковью.
Полученный результат меняет представления о ходе распространения неандертальцев в Европе. В частности, получается, что на территории современной Италии они оказались не позднее, чем в прибыли в Центральную Европу. Ранее самым древним неандертальцем Италии считался так называемый Альтамурский человек. Его окаменевшие останки были найдены в 1993 году в одной из пещер Апулии, недалеко от города Альтамура. Возраст Альтамурского человека оценивается в 130 тысяч лет.
Результаты работы будут опубликованы в этом месяце в научном журнале Quaternary Science Reviews.
