На борту Международной космической станции были обнаружены четыре вида бактерий, три из которых ранее были неизвестны науке. Исследователи, впрочем, считают, что эти бактерии происходят с Земли.
Предыдущие исследования показали, что некоторые устойчивые штаммы бактерий могут выжить в суровых условиях космоса, в том числе споры бактерий Deinococcus, которые в рамках эксперимента были помещены на внешнюю поверхность станции и сохранили жизнеспособность в течение трех лет. В другом исследовании внутри МКС была выявлена разнообразная популяция бактерий и грибков, связанных с человеческим телом. Хотя им не приходится выживать в открытом космосе, они всё равно подвержены низкой гравитации, рециркуляции воздуха и высоким уровням углекислого газа.
Новые бактерии были идентифицированы аналогичным образом по пробам, взятым из различных мест внутри МКС. Один вид был обнаружен на обеденном столе, другой — на потолочной панели в исследовательской зоне, которая использовалась для изучения низкой гравитации, третий — в обсерватории «Купол». Четвертый вид найден на старом воздухоочистительном фильтре, который был возвращен на Землю. Все они представляют собой палочковидные бактерии, принадлежащие к семейству Methylobacteriaceae, представители которого нередко встречаются в почве и пресной воде, где они способствуют росту растений и защищают их от патогенов.
Одна из обнаруженных бактерий представляет собой хорошо известный вид Methylorubrum rhodesianum. Остальные три никогда ранее не были идентифицированы, но генетический и таксономический анализ показывает, что они близки к бактерии Methylobacterium indicum, которую иногда можно найти на зернах риса. Исследователи заявили, что бактерии могут предоставить «биотехнологически полезные генетические детерминанты» для выращивания сельскохозяйственных культур в космосе. «Чтобы выращивать растения в экстремальных местах, где ресурсы минимальны, необходима изоляция новых микробов, которые помогают стимулировать рост растений в стрессовых условиях», — утверждается в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Microbiology.
Бактерии попали на МКС с Земли, а не из космоса, либо сохранившись с момента создания станции, либо проникнув туда, когда на станцию прибывали новые экипажи и грузы. Микробиолог Кристин Мойсль-Айхингер (Christine Moissl-Eichinger) из Медицинского университета Граца говорит: «Все микробы на МКС происходят с Земли. Есть космонавты, постоянно происходит обмен грузами. Ни один из этих предметов не является полностью стерильным».
Определение микроорганизмов, способных накапливаться, выживать и даже процветать в этой уникальной среде, очень важно, поскольку они могут влиять на здоровье экипажа, материалы космического корабля или загрязнять другие планеты. «Поскольку эти штаммы МКС были изолированы в разные периоды времени и из разных мест, их устойчивость в окружающей среде МКС и экологическая значимость в закрытых системах требуют дальнейшего изучения», — сообщают авторы исследования.
