Около города Сувалки на северо-востоке Польши обнаружен средневековый некрополь XI–XIII веков, содержащий многослойные кремационные захоронения и остатки погребальных костров. Ученые полагают, что некрополь принадлежит ятвягам — народу, говорившему на языке балтийской группы и в конце концов ассимилированному литовцами.
Ятвяги жили на территории, которая в настоящее время разделена между Литвой, Белоруссией, Польшей и Калининградской областью. Эти земли носили название Судавия, а ятвяги назывались также судавами или судинами. Под этим именем они упоминаются уже в трудах Птолемея (II век). Ятвяги отличались воинской доблестью. Они воевали с русскими и литовскими князьями, поляками, позже — с Тевтонским орденом. В 1238 году орден нанес тяжелый удар по ятвягам, разгромив их, в результате чего многие ятвяги были вынуждены бежать в окрестные края, а значительная часть Судавии около века была лишена населения. Ятвяжский язык известен по большей части по топонимам и личным именам, сохраненным в летописях. В середине XVI века были записаны шесть ятвяжских фраз, включенные Иеронимом Малетиусом в сочинение «Описание ятвягов». В 1978 году был обнаружен (затем утрачен, но сохранилась копия) польско-ятвяжский рукописный словарик, содержащий чуть более двухсот слов.
В 1950-х годах в окрестностях города Сувалки уже был найден курган с ятвяжскими захоронениями, сделанными между II и V веками, многие из них сопровождались ценными предметами. Обнаруженный сейчас некрополь относится к более позднему периоду истории ятвягов. Он оказался самым крупным раннесредневековым ятвяжским кладбищем, найденным до сих пор археологами. Общая площадь некрополя оценивается в полгектара, из них пока исследованы всего девяносто квадратных метров (менее 2 %).
Часть приношений, видимо, брошенных в костры слишком поздно и не успевших сгореть, сохранилась. Археологи нашли более пятисот крупных артефактов и несколько тысяч мелких предметов и фрагментов. Среди важных находок — мечи, ножи, наконечники стрел, шпоры, пряжки, детали конской упряжи. К сожалению, до ученых ятвяжский некрополь успели обнаружить «черные археологи». Обследование показало, что до того, как были начаты раскопки, не менее тысячи артефактов были выкопаны и похищены.
Найденные предметы будут изучаться в региональном музее в городе Сувалки и войдут в его коллекцию. Ожидается, что первая выставка, где будут представлены основные находки, откроется в мае.
