Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне помогли снова начать ходить человеку, который был парализован последние пять лет. Чтобы вернуть пациенту способность ходить, ученые подключили его ноги напрямую к головному мозгу, минуя спинной. Именно из-за повреждения спинного мозга пять лет назад пациент и оказался парализован. Сигналы головного мозга считываются с помощью электроэнцефалограммы.
Спинной мозг – это нервы, идущие от головного мозга к органам и частям тела. Поскольку сигналы от мозга фактически представляют собой электрические импульсы, спинной мозг можно представить себе как линию электропередачи. Если на линии происходит обрыв, то органы, находящиеся по другую сторону обрыва от головного мозга, оказываются «обесточены», сигналы к ним не поступают. Любое целенаправленное движение человека управляется головным мозгом. Поэтому, не получая сигналов сверху, ноги не могут шагать, руки хватать, а спина – сидеть прямо.
Ликвидировать обрыв ученым удалось, соединив головной мозг и ноги электродом напрямую. Но, разумеется, одного этого оказалось недостаточно, чтобы пациент немедленно встал и пошел.
Сначала ему пришлось тренироваться в виртуальной реальности, почти как в фильме «Аватар». Это было нужно, чтобы головной мозг вспомнил, как ходить и какие сигналы при этом надо посылать, но при этом нагрузка на ослабевшие мышцы отсутствовала. Кроме того, пациент делал специальные упражнения, чтобы восстановить мышцы ног.
На следующем этапе реабилитации с помощью специальной поддерживающей системы он стал ходить на небольшой высоте над полом, а через 20 занятий – по полу, но с поддержкой, чтобы не весь его вес приходился на чуть окрепшие мышцы. И вот теперь пациент, наконец, смог идти без помощи, правда, прошел всего 3,66 метра.
У разработанного в Калифорнии метода лечения есть два достоинства по сравнению с аналогичными разрабатываемыми методами. Во-первых, в отличие от разработки, принявшей участие в открытии последнего чемпионата мира по футболу, здесь не используется экзоскелет – так и проще, и дешевле, правда, нужно, чтобы собственные мышцы были в удовлетворительном состоянии. Во-вторых, методика неинвазивная, то есть электрод не вживляется в мозг, а импульс считывается с помощью электроэнцефалограммы.
