Психологи Рэйчел Моррисон (Rachel Morrison) и Диана Райс (Diana Reiss) из Городского Университета Нью-Йорка впервые продемонстрировали, что приматы шепчутся примерно так же, как это делают люди. Эксперимент, описанный в журнале Zoo Biology, проводили в нью-йоркском зоопарке Центрального парка. Первоначально целью работы было изучение различных звуковых сигналов, которые подают друг другу эдиповы тамарины (Saguinus oedipus) – небольшие игрунковые обезьяны, обитающие в Южной Америке. Известно, что эти животные могут издавать большое количество различных звуков и шумов.
Рэйчел Моррисон и Диану Райс особенно интересовали угрожающие крики - звуки, которые издают члены группы тамаринов для того, чтобы запутать или запугать хищников (в основном, это хищные птицы и змеи). В данной работе в качестве угрозы выступал служитель зоопарка, который ранее отловил тамаринов и доставил их из естественной среды обитания в зоопарк. Ещё до начала эксперимента было известно, что тамарины издают угрожающие звуки каждый раз, когда видят служителя. Во время проведения записей звуков обезьян ничего необычного исследователи не заметили.
Однако потом, во время просмотра отснятого материала, они обнаружили, что обезьяны общаются друг с другом звуками таких низких амплитуд, что человек не может их услышать. Что именно передают друг другу тамарины с помощью шепота, понять невозможно, однако, из наблюдений учёных ясно, что приматы напоминают друг другу об опасности, которую представляет собой человек. Таким образом, Моррисон и Райс впервые удалось показать, что у тамаринов существуют совершенно разные стратегии поведения против хищников, при этом наличие шепота у приматов (за исключением человека) было продемонстрировано впервые. Исследователи предполагают, что другие виды животных также могут использовать шепот - нужно только прислушаться.
