Согласно исследованию, проведенному группой зоологов из университетов Оксфорда, Барселоны и Пизы под руководством Оливера Паджета (Oliver Padget), обоняние служит ключевым фактором, позволяющим птицам ориентироваться при полетах над обширными водными пространствами.
В предыдущих исследованиях уже было показано, что если лишить птицу обоняния, ее способность находить путь домой нарушится, в то время как, например, расстройство магнитной чувствительности не всегда приводило к такому результату. Но скептически настроенные ученые считали доказательства этого недостаточными. По их мнению, лишение обоняние могло не нарушить способность птиц к навигации, а влиять на них по-другому, например, отбивая желание возвращаться или уменьшая способность добывать пищу. К тому же исследования производились на птицах, которые были искусственно перемещены в новое место.
Авторы нынешней работы отслеживали перемещения 29 средиземноморских буревестников (Calonectris diomedea) при помощи небольших GPS-регистраторов, прикрепленных к птицам. Ученые следили за естественными полетами птиц с их гнезд в прибрежных скалах на кормежку в открытом море. Треть буревестников были временно лишены способности ощущать запахи при помощи опрыскивания сульфатом цинка, треть – снабжены миниатюрными магнитами, а последняя треть составила контрольную группу.
Все птицы регулярно отправлялись в море на поиски рыбы и возвращались, чтобы сменить на гнезде своего партнера. Отсутствие обоняния явно не лишало их мотивации к возвращению или способности кормиться. Но вот ориентация в полете у лишенных обоняния птиц значительно отличалась от их сородичей. Вместо того, чтобы направляться к дому, они летали по прямым, но плохо ориентированным маршрутам. Только когда им удавалось увидеть сушу, они корректировали свой маршрут и перемещались короткой дорогой к гнезду. Ученые полагают, что именно обоняние помогает буревестникам находить путь, когда побережье находится вне зоны видимости. А увидев берег, они используют местные ориентиры.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.
