На Очень Большом телескопе Европейской Южной обсерватории в Чили были проведены первые наблюдения с помощью нового инструмента GRAVITY, предназначенного для исследований черных дыр. Инструмент создан группой астрономов и инженеров под руководством специалистов из Института внеземной физики Общества Макса Планка в Гархинге. Об этом сообщается в пресс-релизе Европейской Южной обсерватории.
Прибор GRAVITY объединяет световые потоки, поступающие от четырех телескопов, формируя виртуальный телескоп диаметром до 200 метров. В результате астрономам удается регистрировать значительно более мелкие детали изображений, чем это возможно с единичным телескопом. Если бы на Луне были построены здания, инструмент GRAVITY был бы способен их различить.
В качестве объекта первых наблюдений были выбраны яркие молодые звезды скопления Трапеции, расположенного в области звездообразования в созвездии Орион. Здесь инструмент GRAVITY сделал первое в своей истории открытия: звезда тэта-1 Ориона F оказалась двойной звездой.
В будущем планируется использовать новый прибор в основном для изучения окрестностей черных дыр. Астрономы рассчитывают узнать при помощи GRAVITY, что происходит в крайне сильных гравитационных полях вблизи горизонта событий сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути. Кроме того, GRAVITY раскроет подробности процессов аккреции и выброса джетов, которые происходят как вблизи новорожденных звезд, так и в областях вокруг сверхмассивных черных дыр в центрах галактик. Инструмент будет применяться и для исследования движения двойных звезд, экзопланет и молодых звездных дисков, для построения изображений поверхности звезд. Планируется, что GRAVITY сможет измерять положения объектов с точностью порядка десяти микросекунд дуги и строить изображения с разрешением в четыре угловых миллисекунды.
В ходе пробных исследований GRAVITY скомбинировал световые потоки от четырех вспомогательных 1,8-метровых телескопов. В 2016 году будут проведены наблюдения, в ходе которых GRAVITY будет работать в комбинации с четырьмя основными 8-метровыми «юнитами» Очень Большого телескопа.
