На проходящем в эти дни в Нанте Европейском конгрессе по планетологии (European Planetary Science Congress) была представлена новая детальная карта поверхности малой планеты Церера, которая была получена при помощи космического аппарата Dawn. Карта значительно превосходит ту, что была опубликована в апреле этого года. На новой карте обозначены десятки новых деталей рельефа.
По соглашению ученых, названия для них выбираются из имен божеств плодородия или сельскохозяйственных праздников разных культур. Например, крупные кратеры получили имена Асари (бог плодородия в Ассирии), Конирая (божество Луны и плодородия у инков), Данту (бог пшена у африканского народа га), Эзину (шумерская богиня зерна), Фейокоо (богиня ямса у африканского народа игбо), Хаулани (гавайская богиня растений), Керван (дух прорастающей кукурузы у индейцев хопи), Урвара (персонификация плодородия в Авесте и Ригведе), Ялоде (божество ямса в Бенине), Задени (грузинская богиня плодородия).
Среди объектов на Церере особенно привлекает внимание 90-километровый кратер Оккатор, получивший название в честь римского бога бороны, помощника Цереры. Внутри кратера располагаются несколько загадочных ярких пятен, впервые открытых аппаратом Dawn еще на подлете к малой планете. По одной из выдвинутых гипотез, яркие пятна считали скоплениями льда на дне кратера, однако сейчас руководитель миссии Dawn Крис Рассел (Chris Russell) из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе выступил на конгрессе с предположением, что это скопления соли, хотя пока точно не ясно, какой именно. Подобные пятна отмечены не только в кратере Оккатор, но и в других местах Цереры. Их альбедо (доля солнечного света, отраженного от поверхности) составляет около 40 %, что в четыре раза выше, чем в среднем на Церере.
Другая примечательная особенность рельефа Цереры – коническая гора, высотой около восьми километров. Ширина ее основания – около 15 километров. Подобных горных вершин на малой планете больше нет, вообще ее ландшафт носит скорее равнинный характер. Название высочайшей вершине Цереры пока не дано.
Космический аппарат Dawn вышел на круговую орбиту возле Цереры 6 марта 2015 года, после того, как в 2011 – 2012 годах в течение 14 месяцев исследовал астероид Веста. С 17 августа автоматическая станция находится на орбите высотой 1450 километров. С 15 октября она приступит к маневрированию и за два месяца опустится на высоту 375 километров над поверхностью Цереры. Миссия должна продлиться приблизительно до мая 2016 года.
