Археологи из Кембриджского университета нашли на одном из островов Зеленого Мыса (Республика Кабо-Верде) руины самого старого церковного здания, построенного европейцами к югу от Сахары. Церковь была воздвигнута португальцами, поселившимися на архипелаге и сделавшими его важным опорным пунктом своего проникновения в Африку. Позднее, в XVI веке, острова Зеленого Мыса стали одним из основных центров трансатлантической работорговли.
Самые древние фрагменты церкви Непорочного зачатия Девы Марии (Nossa Senhora da Conceição) датируются приблизительно 1470 годом, основная часть найденных археологами руин относится примерно к 1500 году. «Нам удалось восстановить полный план церковного здания, включая ризницу, боковой придел и крыльцо. Сейчас оно представляет собой действительно поразительный памятник», – рассказывает археолог Кристофер Эванс в пресс-релизе Кембриджского университета. Среди находок есть и образцы керамической плитки, которую для облицовки церкви доставляли из Лиссабона.
В ходе работ обнаружены надгробные плиты влиятельных жителей португальской колонии, например, в боковом приделе церкви находился огромный надгробный камень Фернано Фиеля де Луго (Fernão Fiel de Lugo), работорговца, занимавшего в 1542 – 1557 годах должность городского казначея. Под полом церкви обнаружены захоронения около тысячи человек, умерших в середине XVI века. По предварительным данным, примерно половина из них уроженцы Африки, а другие происходят из различных стран Европы. Более точную информацию о происхождении обитателей колонии ученые рассчитывают получить после изотопного анализа костных останков.
