Журнал Nature опубликовал статью группы ученых из Университета Виргинии, которые обнаружили ранее неизвестную сеть лимфатических сосудов в оболочках мозга. Пока эта анатомическая структура найдена у лабораторных мышей, но исследователи полагают, что она имеется и у людей.
«Эти сосуды просто не должны были находиться там, исходя из всего, что мы знаем – говорит руководитель группы ученых Джонатан Кипнис (Jonathan Kipnis). – Я думал, что строение тела уже досконально изучено и что подобные анатомические открытия можно было делать лишь в XIX веке, но оказалось, что это не так». Обнаруженная сеть лимфатических сосудов проникает в мозговые оболочки, которые покрывают спинной и головной мозг. Кипнис полагает, что они оставались незамеченными, так как оболочки обычно рассматривались лишь как термоизоляция мозга и особого интереса не вызывали. В медицинских руководствах студентам, приступающим к изучению центральной нервной системы, в первую очередь предписывалось удалить мозговые оболочки.
Открытие было сделано после того, как ученые придумали способ зафиксировать для исследования под микроскопом мозговую оболочку мыши целиком. Приступив к исследованию, они увидели, что иммунные клетки под микроскопом расположены в виде узора, напоминающего сеть сосудов. После ряда испытаний они пришли к выводу, что данные сосуды соединяют лимфатическую систему со спинномозговой жидкостью. Эта жидкость образуется в желудочках головного мозга и заполняет собой так называемое субарахноидальное пространство – область между мягкой и паутинной оболочками спинного и головного мозга. Лимфатические сосуды, которые были найдены в данном исследовании, ответвляются от шейных лимфатических узлов и также проникают в мозговые оболочки.
Ученые полагают, что это открытие даст возможность объяснить связь ряда заболеваний нервной системы с состоянием других органов. Пока такие явления остаются необъясненными. Например, в начале этого года было обнаружено, что у больных диабетом на 65 % чаще развивается деменция. А в другом недавнем исследовании выяснилось, что у пациентов с болезнью Альцгеймера, которые часто страдали от простудных заболеваний, темпы снижения памяти были в четыре раза выше. Вероятно, физиологическое объяснение этих случаев может быть связано с лимфатическими сосудами в мозговых оболочках.
Другие ученые, признавая значимость открытия, с осторожностью высказываются о возможной связи заболеваний мозга и иммунной системы. Роксана Кэраре (Roxana Carare), изучающая цереброваскулярные проблемы старения в Университете Саутгемптона, отмечает, что найдена связь иммунной системы с мозговыми оболочками, но не с головным мозгом. По ее мнению, пока следует с осторожностью говорить об их связи с болезнями, затрагивающими непосредственно мозговую ткань. Профессор невропатологии из того же университета Джеймс Николл (James Nicoll) полагает, что открытие станет важным в понимании инфекционных и воспалительных заболеваний нервной системы, но он несколько разочарован, что авторы исследования не проверили наличие подобных сосудов у людей.
