Амебу-паразита Acanthamoeba polyphaga чаще всего можно найти в жидкости для контактных линз. Внутри этого ничем на первый взгляд не примечательного существа живет необычный для своего царства гигантский вирус - Acanthamoeba polyphaga mimivirus, - его обычно так и называют - "мимивирус". На данный момент это один из самых больших известных вирусов. Диаметр его капсида составляет от 400 до 800 нм. Некоторые ученые считают, что мимивирус - недостающее звено между вирусами и бактериями.
В этом огромном вирусе Lentille группой ученых из Университета Небраски-Линкольн (США) обнаружен доселе неизвестный вид вирусных паразитов - вириофаг, относящийся к классу мобильных генетических элементов - трансповирионов (Sputnik 2). По структуре это небольшой фрагмент ДНК, кодирующий 6-8 белков (для сравнения, сам мимивирус имеет порядка 911 генов, кодирующих белки), напоминающий транспозон - участок ДНК, способный прыгать с места на место. Обычные транспозоны, правда, не могут перемещаться самостоятельно, а найденный трансповирион курсировал в генотипе как амебы, так и мимивируса, а также спокойно находился сам по себе в цитоплазме отдельно от всех. При анализе 19 различных штаммов мими-вирусов выяснилось, что у трех различных подгрупп, существует свои 3 различных трансповириона. Такая сложная организация, по-видимому, способствует межвирусному переносу генов.
В целом при рассмотрении всей цепочки получилось что-то вроде матрешки из четырех частей - трансповирион паразитировал на мимивирусе, мимивирус хозяйничал внутри амебы, а сама амеба при неблагоприятном стечении обстоятельств может заражать человека, вызывая у него кератиты (воспаление роговицы) и энцефалиты.
